La Xina del segle XVII era un espai immens i convuls per guerres en què era difícil identificar els enemics. Però també era una terra amb grans esperances i tradicions mil·lenàries.
I aquí coneixem Suen, un noi senzill que, empès per una curiositat irrefrenable, deixa el seu poble per travessar el país sencer amb un objectiu declarat: veure el gran Emperador. La seva és una lluita per aprendre i per entendre, i, lentament, abandona sentiments atàvics i s’adona d’allò que porta el seu món a la ruïna. És el viatge de tota una vida. La gran aventura de Suen no és una novel·la històrica. És una faula. La faula sobre l’aprenentatge i la crueltat de la lluita pel poder.
L'Emperador és una de les obres centrals de Jordi Coca, un dels principals autors de les últimes dècades a Catalunya.
«Cal llegir i rellegir L'emperador perquè seria un sacrilegi no disfrutar línia a línia la prosa de Coca [...] L'emperador posseeix tantes virtuts literàries que no costa gens predir que dintre de vint anys encara serà més bona.» (Pons Puigdevall, El País)